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Sony, la empresa nipona de electrónica mundialmente conocida gracias a sus grandes productos como la gama de consolas Playstation o la creación del formato Compact Disk(CD para la gente actual) junto a Philips para la reproducción musical.
Bien, hoy hablaremos un poco sobre esta empresa tan conocida, que aparte de consolas y reproductores Blu-Ray, tenemos que tener en cuenta que es una empresa que lleva muchos años en el mercado, precisamente desde después de la segunda guerra mundial, pero nosotros nos centraremos un poco más en la actualidad, así que empecemos con los años 70, años donde Sony lanzo el Betamax.

Betamax es ya un formato obsoleto y lanzado para competir contra el VHS. Este fue introducido a principios de 1976 tras una década de anuncios. Un formato de cinta de video revolucionario, ya que permitía al espectador ver el televisor y grabar otro programa al mismo tiempo, además de eso, este formato era de mayor calidad que el de su rival, tanto en sonido como en video, sin contar que el tamaño era mucho más reducido. A pesar de ello, Betamax fue el formato perdedor, ya que ofrecía menor tiempo de duración y además salió con un año de atraso frente el VHS. Sony tras 24 años de lucha del formato de cinta, finalmente se rindió ante su rival y empezó a fabricar reproductores VHS. Aunque Betamax haya sido vencido, este dejo de producirse en el 2002, pero a pesar de ello este siempre fue el formato clásico para los cortometrajes amateurs y para los estudiantes de cine, principalmente por su bajo precio, hasta la llegada del sistema digital miniDV. Su primo Betacam sigue todavía en el mercado, pero mejor haremos un salto cronológico hacia la historia de Sony.

En 1979 Sony lanzo una verdadera revolución en el sector musical. Hablamos del Walkman, un reproductor de audio estéreo portátil. Desde el día de su salida y durante un largo periodo de tiempo, Sony vendió millones de unidades, a pesar de su elevado precio de cuando salió. Además de ser el primer reproductor portátil, este dio un duro golpe al formato de vinilo, ya que el casete era más fácil de reproducir y mucho más económico. Para ser sincero, todavía recuerdo mis años de colegio donde todo el mundo quería un Walkman o cuando robaba el casete de Michael Jackson (que en paz descanse) a mis padres, original y no una copia, ya que en el formato de casete virgen era de lo más utilizado en su día.

Del casete pasamos al DAT (Digital Audio Tape, o como se diría en castellano, cinta digital de audio). Este tiene un formato físico similar al casete, con la diferencia de que su contenido se grababa digitalmente. Su tasa de muestreo es similar al de los CD actuales, y si se realizaba una copia directa desde otro formato digital, esta copia era exacta y no perdía calidad como los formatos de casete y MiniDisc Hi-MD.

Tras el casete, diría que el formato más conocido y famoso del mundo es el CD(Compact Disk), inventado en 1979 entre las compañías de Sony y Phillips. El desarrollo del sistema óptico fue principalmente de Phillips y la Lectura y Codificación Digital fue por parte de Sony. Un formato que empezó con el pie izquierdo a causa de la depresión económica. Entonces decidieron abarcar el mercado de la música clásica de mayor calidad. El formato de CD empezó a tener éxito más adelante, y en 1984 llego al mundo de la informática permitiendo almacenar hasta 700Mb. El tamaño de los 12cm de diámetro fue a causa de la filosofía de Sony, donde corresponde con el tamaño de los bolsillos de las camisas de los hombres y según Sony, todo debía caber ahí. Parece que este diámetro se ha mantenido tanto para el formato de DVD como al de Blu-Ray y al ya muerto HD-DVD.
Sony en 1991 lanzo en el mercado el MiniDisc, un formato de audio que en Japón fue el sustituto del casete. Realmente el MiniDisc solo era un CD dentro de una carcasa cuadrada. Este se caracterizaba por su capacidad de compresión ATRAC/ATRAC3. El MiniDisc fue muy famoso entre 1998 y 2001, sobretodo en el país nipón y en el Reino Unido. No tuvo un verdadero éxito a causa de su elevado precio y la llegada del auge de los MP3.

En 1998 con la llegada de las cámaras digitales y como no. Sony lanzo un nuevo formato de tarjetas de memoria Memory Stick para sus cámaras digitales. Este formato compite directamente con las tarjetas SD, creada para los dispositivos portátiles digitales como cámaras, móviles, consolas, o simplemente almacenamiento portátil de datos. Desde mi punto de vista no ha sido muy bien aceptado por el público en general por su elevado precio frente a las baratísimas SD.

Tras la salida de la consola portátil PSP (Playstation Portable), Sony lanzo un formato similar al antiguo MiniDisk, el UMD o Universal Media Disk más pequeño y con mucha más capacidad. No tubo especialmente mucho éxito y tras el E3 2009 parece que abandonaran este formato con la salida de PSP Go. Este formato tenía una capacidad de 1,8Gb en doble capa. Solo se llego a sacar juegos y películas para la portátil de Sony.

Si mi memoria no falla, del formato UMD ya saltamos hacia el formato más actual de todos, el Blu-Ray. Inicialmente llamado Blue-Ray, pero se le cambio el nombre a causa de que algunos países no estaba permitido utilizar palabras comunes para una marca comercial. Este formato compitió hasta hace muy poco con el HD-DVD, ofreciendo más capacidad de memoria que su rival, 25Gb por capa y actualmente hasta 4 capas desarrollado por TDK y compatible con todos los lectores actuales de Blu-Ray. Hitachi anuncio un Blu-Ray de 200Gb y Pioneer hasta hace poco han conseguido desarrollar uno de 500Gb, todo un logro en capacidades de disco. La principal característica del Blu-Ray, como su nombre indica es su lector que utiliza un rayo azul. También se le caracteriza por resistencia a las ralladuras y a la suciedad.

Se dijo mucho en su momento que el Blu-Ray perdería ante el bajo coste del HD-DVD, pero no fue así. En mi opinión, Blu-Ray ganó gracias a que los juegos de PlayStation 3 sean Blu-Ray y que la moda HD empieza a dar fuerte demasiado tarde. La gente sigue prefiriendo el DVD.

Con esto finalizamos el artículo sobre la empresa nipona y su guerra de formatos. Empresa que parece que quiera dominar este mercado de formatos ya que nunca ha dejado de mostrar su empeño a estandarizar sus formatos. Y vosotros que opinais?